在近代中国这样一个由传统向近代转型的特殊社会环境下，知识分子在寻求社会发展方向、国家前途、个人价值和理想实现的过程中，所展现出的与现实社会的隔膜，造就了他们深深的文化失落感。一直生活在古老传统之中的旧式知识分子，由于无法摆脱强大的历史惯性，因此难以适应新的社会环境；新式学堂及清末留学热潮中国的新式知识分子，他们依然沉浸于科举“正途”的社会氛围中备受排斥而深感压抑；知识分子在经历洋务运动、戊戌变法、辛亥革命等诸多努力后仍未能改变其屈辱命运之时，信仰破灭，或遁入空门，或自杀以求解脱；具有强烈忧患意识的先知先觉者与麻木不仁的大众有极深的思想隔膜。不论他们演绎了怎样的人生，都不能否认他们中绝大多数都在寻找一种国家、民族前进和文化发展的方向，是深沉的忧患意识造就了他们这种执着的人文关怀。
为什么要只论过去不谈现在呢？现在又何尝不是如此呢？或许唯一的变化只是现在的知识分子中能和过去那动荡年代中有着同样忧患意识并导致出类似行为的先知先觉们相比少多了。（此段为我自己的一句感想而已，并非原文内容。）